O conflito entre o amor e o interesse na realização do casamento é o tema deste livro da fase romântica do autor. Segundo romance de Machado de Assis, foi publicado em folhetim em 1874. Obra da mocidade e própria da estética em voga, o Romantismo, gira em torno de um caso complicado - mas de solução simples e previsível - de namoro dentro dos mais rigorosos esquemas burgueses. No entanto é possível perceber entre a estrutura clássica do romance, as características que farão de Machado verdadeiro mestre da literatura brasileira.